老年人不僅血管老化，調控血管收縮、舒張的能力也退化，一旦氣溫劇變，血壓、心跳就會跟著起伏。如果平時血壓控制不佳，突如其來的忽冷忽熱，身體來不及反應，更易讓血壓失控，中風機會就大大提升。

除了季節的差異，中風常在半夜或清晨出現，也和突然地外在氣候環境改變有關。如許多老人有晨運的習慣，晚上睡得身子暖暖的，一早起床出門，室內室外溫差大，暖身不及，身體就可能受不了。

最危險的狀況是患者已經中風，還不自知。有些短暫性的腦缺血，其中風症狀在一天之內完全緩解，譬如突然一隻眼睛看不見、耳朵暫時失聰、臉部失去表情，但一下子就好；這類被俗稱「小中風」，病人常常好了之後，就會掉以輕心。

大約40%的中風與高血壓密切相關，血壓太高會引起腦血管變硬、變脆，一方面容易破裂、另一方面也易形成動脈硬化的硬塊而使血管狹窄，是栓塞或出血型中風共有的危險因子。

高膽固醇會加速動脈壁上粥樣硬的產生，糖尿病也會產生血管的病變並加速動脈硬化。另外，曾經罹患心肌梗塞、心衰竭、風濕性心臟病、裝有人工瓣膜、心律不正、心房顫動，甚至癌症及牙周病，也可能因為慢性感染、慢性發炎，讓血管容易硬化，都會增加中風的機率。

其實，中風沒有分輕重和大小，只要出現神經症狀，就暗示可能有更大的問題存在，若有危險因子、年齡在50歲以上、有家族史者，應立即求診，預防中風。

〈天氣轉冷，警覺中風 – 中風誘發, 心血管疾病, 短暫性腦缺血, 預防中風〉這篇文章最早發佈於《香港微創腦及脊椎神經外科手術中心》。

究竟甚麼是暫時性腦缺血呢?

暫時性腦缺血(Transient Ischemic Attack)，俗稱小中風，是指突發性腦部缺血所造成的神經症狀，與中風最大分别，是暫時性腦缺血在二十四小時之內，其神經症狀就會恢復正常，而且不會留下後遺症。

腦缺血或中風的危險因子依個人不同，可分為先天及後天兩部份。

先天性的因子包括：內頸動脈的厚度，由於男性的內頸動脈厚度較女性為高，男性罹患中風的機率也遠較同年齡的女性為高。家族中曾有過中風家族史的患者，罹患中風的機率也較一般人高。

後天性的因子包含：高血壓、吸煙、心臟疾病、心血管疾病、糖尿病、以及重度酒精濫用等。

暫時性腦缺血主要有以下症狀：

1. 單側肢體突然無力或感覺麻木。
2. 腦幹缺血症狀，如暈眩、複視（一個東西看成個或多個影像）、步履不穩及意識模糊。
3. 眼動脈阻塞症狀：單眼突然失明，約十秒到十幾分鐘才逐漸恢復。

高膽固醇、高血壓、冠狀動脈心臟病，都已被證實直接或間接與中風有關。根據二○○七年刺針雜誌的論文發表，發生暫時性腦缺血的患者中有1/3人有機會在四十八小時內會發生中風，研究顯示，暫時性腦缺血發作可視為中風的前兆，暫時性腦缺血發作越頻繁或時間越長者，中風機會率也越高，大約有三成會形成腦中風。

如何預防小中風

1. 定期健康檢查：尤其發現高血壓者，更應及早治療，並養成定期檢查血壓的習慣。
2. 健康的飲食習慣：減少油脂、糖、鹽的攝取，均衡飲食，避免暴飲暴食，並維持正常體重。
3. 適量的運動：依個人興趣、環境因素等養成運動的習慣。例如散步、太極拳等可以降低血液中的膽固醇，進一步降低高血壓患者的血壓、改善血液循環。
4. 避免誘因：如劇烈運動或勞動、飲酒、吸煙、長期失眠、精神激動、興奮、發怒、便秘造成大便用力等。
5. 沐浴時，水溫不要太冷或太熱(建議約攝氏三十六到四十度)，老年人切勿貿然嘗試溫泉浴，因為在熱水中浸泡一段時間後，全身血管擴張會令血壓下降，此時如果突然起身，容易造成姿位性低血壓，會導致暈倒，而且在一冷一熱之間，對於血管會造成是很大的刺激。

小中風症狀持續時間短暫，而且多數不需要特别治療已經可以恢復過來,所以患者常常忽視其嚴重性而不去求醫, 因此成為隱形的殺手。若能正確診斷,尋找病因,可使用各種治療方法，接受積極治療,以降低日後發生嚴重腦中風的危險。

〈隱形殺手 – 小中風〉這篇文章最早發佈於《香港微創腦及脊椎神經外科手術中心》。